PI Hang Zhou Co-Organizes Panel at REAF 2026

PI Hang Zhou co-organizes a conference panel at the 9th Rencontres des Études Africaines en France (REAF 2026) held at the Campus Condorcet in Aubervilliers, Paris (29 June – 2 July 2026).

Panel Title
(Re) Penser les présences chinoises par le bas : l’Afrique francophone en perspective

Convenors
Cai Chen (Université libre de Bruxelles)
Hang Zhou (Université Laval)

Time
30 June 2026, 08:30 – 10:30

Location
Campus Condorcet, Aubervilliers, Paris, France

Introduction (Français)
Depuis la conférence de Bandung, il y a soixante-dix ans, les relations entre la Chine et le continent africain n’ont cessé d’évoluer (Chaponnière 2008). Marquées d’abord par la solidarité du “Tiers Monde” durant la Guerre froide, elles se caractérisent, depuis ces dernières décennies, par des engagements afro-chinois tous azimuts, allant des infrastructures de toutes sortes aux circulations transnationales de biens, de capitaux, de personnes et de savoirs, dans un contexte désormais qualifié de “Global China” (Lee 2017). Les présences chinoises en Afrique (Aurégan et Pairault 2024) suscitent un intérêt croissant parmi les académiques, les journalistes et les décideur-euse-s politiques, bien au-delà du seul espace Afrique-Chine. Elles donnent lieu à une littérature foisonnante en langue française, mobilisant des prismes variés et abordant des thèmes divergents: géopolitiques (Aurégan 2024), capitalisme d’État et investissement chinois (Kernen 2014), développement (Zhou 2017), diplomatie publique (Huang 2019), culture populaire et médias (Jedlowski 2023), ou encore migrations (Bertoncello et Bredeloup 2009; Bourdarias 2009; Guèye 2021; Ma Mung 2009; Park 2009). Si la Chine et les acteurs chinois occupent une place centrale dans ces travaux, un tournant épistémologique s’opère aujourd’hui: celui d’un décentrage de la Chine au profit d’un recentrage sur l’Afrique et les acteurs africains ainsi que leur agencéité (Pairault, Soulé, et Zhou 2023).

Néanmoins, l’Afrique francophone et les présences chinoises qui s’y déploient restent à ce jour relativement peu étudiées, surtout au regard de l’abondance et de la diversité des travaux consacrés à l’Afrique anglophone. Par ailleurs, la majorité des recherches existantes privilégient des niveaux d’analyse macro ou méso, accordant une attention plus limitée aux interactions quotidiennes entre individus africains et chinois, aux dynamiques micro-sociales qui sous-tendent ces rencontres, ainsi qu’à ce que les engagements afro-chinois font aux sociétés africaines et aux peuples africains. Plus rares encore sont les travaux adoptant une posture réflexive sur les conditions de production des savoirs et sur les trajectoires des chercheur-euse-s qui les produisent (Chen 2023).

Cet atelier se propose d’examiner les présences chinoises en Afrique francophone “par le bas”. Il s’agit de mettre en lumière la diversité des engagements afro-chinois, la subtilité des interactions quotidiennes entre les peuples, ainsi que les effets socio-culturels situés des présences chinoises sur les sociétés africaines. Une attention particulière sera portée aux contributions mobilisant des approches ethnographiques et une réflexivité approfondie de la part des chercheur-euses de terrain.

Introduction (English Translation)
Since the Bandung Conference seventy years ago, relations between China and the African continent continuously evolve (Chaponnière 2008). Initially marked by Cold War “Third World” solidarity, they are characterized in recent decades by all-round Afro-Chinese engagements—ranging from infrastructure of all kinds to transnational flows of goods, capital, people, and knowledge—within a context now described as “Global China” (Lee 2017). Chinese presences in Africa (Aurégan and Pairault 2024) attract growing interest among academics, journalists, and policymakers, well beyond the Africa-China space alone. They generate a prolific literature in French, mobilizing diverse perspectives and addressing varied themes: geopolitics (Aurégan 2024), state capitalism and Chinese investment (Kernen 2014), development (Zhou 2017), public diplomacy (Huang 2019), popular culture and media (Jedlowski 2023), or migration (Bertoncello and Bredeloup 2009; Bourdarias 2009; Guèye 2021; Ma Mung 2009; Park 2009). While China and Chinese actors occupy a central place in these works, an epistemological shift takes place today: that of decentering China in favor of recentering Africa, African actors, and their agency (Pairault, Soulé, and Zhou 2023).

Nevertheless, Francophone Africa and the Chinese presences within it remain relatively understudied to date, especially compared to the abundance and diversity of research dedicated to Anglophone Africa. Furthermore, the majority of existing studies favor macro or meso levels of analysis, giving more limited attention to daily interactions between African and Chinese individuals, the micro-social dynamics underlying these encounters, and what Afro-Chinese engagements do to African societies and peoples. Even rarer are works that adopt a reflexive posture on the conditions of knowledge production and on the trajectories of the researchers who produce them (Chen 2023).

This workshop proposes to examine Chinese presences in Francophone Africa “from below”. It aims to highlight the diversity of Afro-Chinese engagements, the subtlety of daily interactions between peoples, and the situated socio-cultural effects of Chinese presences on African societies. Particular attention is paid to contributions that employ ethnographic approaches and an in-depth reflexivity on the part of field researchers.

Link
https://reaf2026.sciencesconf.org/